В Древней Руси «кашей» называли не только блюдо из крупы, но и свадебное пиршество. По летописному свидетельству, в 1239 году князь Александр Невский устроил такое угощение для дружины и жителей Торопца. Совместная трапеза из одного котла сопровождала и заключение мирных договоров — отсюда связывают выражение «заварить кашу». Каша символизировала достаток, родственное единство и связь с землёй, поэтому её подавали на разных этапах жизни — от крестин до княжеских застолий. Состав зависел от сезона и возможностей семьи: готовили пшённую, гречневую и полбяную каши, осенью добавляли тыкву, пареную репу или грибы. В монастырях постные блюда заправляли маковым молоком, мёдом и мочёными ягодами. Особое место занимала гурьевская каша — сладкий десерт из манной крупы, молока и сливок с вареньем, мёдом, орехами, сухофруктами, цукатами и пряностями. В начале XIX века её создал крепостной повар Захар Кузьмин. Граф Дмитрий Гурьев, впечатлённый блюдом, выкупил повара вместе с семьёй и сделал кашу украшением званых обедов. Позднее десерт полюбился императору Александру III. Для старинных каш важен был способ приготовления: крупу промывали, заливали молоком с топлёным маслом и томили в чугунке в остывающей печи, не доводя до кипения. При медленном нагреве зерно разбухало, но сохраняло форму. Гурьевский вариант требовал дополнительной работы: с молока, нагретого на плоских сковородах, снимали более десяти румяных пенок. Ими прокладывали слои манной каши с орехами, цукатами и ягодами, а сверху насыпали сахар и карамелизовали его раскалённым прутом. Пшеничная каша с тыквой — ещё одно сочетание, известное русской кухне. И сегодня крупу можно томить на плите, а подать — горячей, со сливочным маслом.