Осенью 1818 года в глуши Индианы девятилетний мальчик строгал деревянные колышки возле сарая. Внутри его семьи развернулась трагедия: его мать, Нэнси Хэнкс Линкольн, умирала от «молочной» болезни, которая унесла жизни многих в поселении. Отец мальчика работал над гробом, в то время как его сын пытался помочь, не понимая всей тяжести происходящего. Пятого октября Нэнси скончалась в возрасте тридцати четырех лет, а её сын вскоре станет шестнадцатым президентом Соединённых Штатов. Логика событий приводит к мысли, что причиной этой страшной болезни стало растение из рода, названного в честь царя, который искал идеальное противоядие и не нашёл средства, способного его убить.
Легендарный Митридат VI
В 120 году до нашей эры молодой принц Митридат покинул дворец своего царства. Его отец был отравлен, и следующим в очереди на устранение был он сам. В поисках спасения Митридат скрывался в горах, вдали от опасности, и начал экспериментировать с ядами. Каждый день он принимал небольшие дозы различных токсинов, постепенно увеличивая количество. Его стремление к поиску универсального противоядия стало основой для огромной медицинской практики. Получив трон, Митридат правил шестьдесят лет, ведя войны с Римом. Говорили, что никакой яд не может его убить. Прошло время, прежде чем этот миф рухнул: оказавшись в осаде, он принял яд, который, к его удивлению, не подействовал.
Тайна молочной болезни
В 1780 году Филадельфия столкнулась с эпидемией, которую доктор Бенджамин Раш назвал «ломовой лихорадкой», ныне известной как лихорадка денге. Индейские племена знали, как облегчить страдания: завариванием высохшего растения с белыми цветами, которое впоследствии стало известным как Eupatorium perfoliatum. Эффективность этого растения и многие другие применения подтвердили его действие в борьбе с болезнями, в том числе Испанкой в 1918 году. Однако внимание к нему вновь угасло с началом эры антибиотиков.
Среди родов посконника есть и тёмная сторона — белый змеиный корень, который содержит токсин, накапливающийся в молоке. Заболевание, вызванное его употреблением, унесло много жизней, включая мать Авраама Линкольна, пока наука не установила связь между темным растением и его опасностями.
